Ao ouvirmos a palavra hipertexto logo associamos a um texto grande; bem grande. Mas, sabendo que teríamos que pesquisa-la, entendemos que haveria informações mais relevantes sobre ela. Eis o que encontramos: O Hipertexto é um texto suporte que acopla outros textos em sua superfície cujo acesso se dá através dos links que têm a função de conectar a construção de sentido, estendendo ou complementando o texto principal. Um conceito de Hipertexto precisa abranger o campo lingüístico, já que se trata de textos.
Em computação, hipertexto é um sistema para a visualização de informação cujos documentos contêm referências internas para outros documentos (chamadas de
hiperlinks ou, simplesmente,
links), e para a fácil publicação, atualização e pesquisa de informação. O sistema de hipertexto mais conhecido atualmente é a
World Wide Web, no entanto a internet não é o único suporte onde este modelo de organização da informação e produção textual se manifesta. A idéia de hipertexto não nasce com a Internet, nem com a web. De acordo com Burke (2004) e Chartier (2002) as primeiras manifestações hipertextuais ocorrem nos séculos XVI e XVII através de manuscritos e marginalia. Os primeiros sofriam alterações quando eram transcritos pelos copistas e assim caracterizavam uma espécie de escrita coletiva. Os segundos eram anotações realizadas pelos leitores nas margens das páginas dos livros antigos, permitindo assim uma leitura não-linear do texto. Essas marginalia eram posteriormente transferidas para cadernos de lugares-comuns para que pudessem ser consultadas por outros leitores. Provavelmente, a primeira descrição formal da idéia apareceu em
1945, quando
Vannevar Bush publicou na
The Atlantic Monthly, "
As We May Think", um ensaio no qual descrevia o dispositivo "
Memex". De acordo com Bush, o pensamento humano não funciona de maneira linear, mas sim através de associações e era assim que ele propunha o funcionamento do Memex. O dispositivo nunca chegou a ser construído, mas hoje é tido como um dos precursores da atual web. Outro personagem de grande importância histórica que é Douglas Engelbart diretor do Augmentation Research Center (ARC) do Stanford Research Institute, centro de pesquisa onde foram testados pela primeira vez a tela com múltiplas janelas de trabalho. O cientista de computação
Theodore Nelson criou o termo "hipertexto" em
1965. O trabalho de Ted Nelson e muitos outros sistemas pioneiros de hipetexto com o "
NLS" de
Douglas Engelbart e o
HyperCard, incluído no
Apple Macintosh, foram rapidamente suplantados em popularidade pela
World Wide Web de
Tim Berners-Lee, embora faltasse à mesma muitas das características desses sistemas mais antigos como
links tipados,
transclusão e
controle de versão. Concluímos que realmente o hipertexto é um texto imenso; mais a sua grandeza se processa na medida que dá acesso a outros, vários textos acoplados a ele através dos links, tornando o seu tamanho imensurável.